- Discours préliminaire à la relation du Voyage autour du monde publié en 1771
"C’est que la nation française est capable de vaincre les plus grandes difficultés, et que rien n’est impossible à ses efforts, toutes les fois qu’elle voudra se croire elle-même l’égale, au moins, de telle nation que ce soit au monde." "Telle nation", désignait l’Angleterre qui nous avait chassés de nos colonies.
- A son retour en France Bougainville, lassé d'un voyage circumterrestre difficile se serait confié sur son expédition et aurait déclaré le 17 mars en arrivant à Saint-Malo
" J'envie le jardinier qui a un pied sur terre et l'autre sur sa bêche ."
- Découverte de l’Australie le 5 juin 1768, après une errance de vingt jours à l’intérieur de la Grande barrière de corail baptisée golfe des îles de la Louisiade
"Telle était notre situation de souffrir en même temps du passé qui nous avait affaiblis, du présent dont les tristes détails se répétaient à chaque instant, et de l’avenir dont le terme indéterminé était le plus cruel de nos maux. Mes peines personnelles se multipliaient par celles des autres… Quarante-cinq autres personnes étaient atteintes du scorbut la limonade et le vin en suspendaient seuls les funestes progrès."
- Portrait de Bougainville extrait du "Suplément du voyage de Bougainville" de Denis Diderot dans le dialogue netre A et b
"Une autre bizarrerie apparente, c’est la contradiction du caractère de l’homme et de son entreprise. Bougainville a le goût des amusements de la société ; il aime les femmes, les spectacles, les repas délicats ; il se prête au tourbillon du monde d’aussi bonne grâce qu’aux inconstances de l’élément sur lequel il été ballotté si lontemps. Il est aimable et gai : c’est un véritable Français lesté, d’un bord, d’un traité de calcul différentiel et intégral, et de l’autre, d’un voyage autour du globe. Il était bien pourvu de connaissances nécessaires pour profiter de sa longue tournée. Il a de la philosophie, de la fermeté, du courage, des vues, de la franchise, le coup d’œil qui saisit le vrai et abrège le temps des observations, de la circonspection, de la patience, le désir de voir, de s’instruire et d’être utile, des mathématiques, des mécaniques, des connaissances en histoire naturelle, de la géométrie et de l’astronomie."
- Discours prononcé devant les membres de l'Institut le 26/07/1799, Bougainville résumait avec humanité un des principes qui gouvernèrent son existence
"L'étude de l'homme est celle qui nous intéresse le plus" Il ajoutait : "A la honte des Européens, on s'est plus attaché à détruire qu'à civiliser les habitants du Nouveau Monde [...]. Presque toutes les pages de cette histoire sont teintes de sang."
- Bougainville contre l’esclavage. En décembre 1768, lors de son retour, vers la mère patrie, l’expédition autour du monde de Bougainville fit escale à l'île de France, actuelle île Maurice. Il y rencontra deux maîtres de forges, MM.Rostaing et Hermans. Paradoxalement, tout en devenant actionnaire de l’établissement qui « employait neuf cents nègres » le navigateur philosophe dénonça cette pratique dans son journal
"Comment se peut-il que le point d’honneur se trouve avec l’esclavage ?"
- Discours préliminaire à la relation du Voyage autour du monde publié en 1771
"C’est que la nation française est capable de vaincre les plus grandes difficultés, et que rien n’est impossible à ses efforts, toutes les fois qu’elle voudra se croire elle-même l’égale, au moins, de telle nation que ce soit au monde."
- "Mais tout cet argent consommé à relever la maison d'Autriche, à détruire tout équilibre dans l'Allemagne et le Nord, n'eût-il pas été mieux employé à écraser par une forte marine, la marine anglaise, ses comptoirs et colonies?" Ou comment résumer la guerre de Sept Ans en une phrase... En septembre 1757, il constate avec lucidité la priorité accordée par la France au théâtre allemand de la guerre, où l'alliance de Louis XV avec l'Autriche contre la Prusse s'enlise, et laisse le champ libre à la Grande-Bretagne sur les mers et dans les colonies: mmMichel Thévenin Historien doctorant à l'Université Laval du Québec
- Après le procès de Lorient Maurice-Thierry écrivait cet aphorisme sur l'ingratitude humaine à propos du jugement porté sur Bougainville
"Une fois de plus, Bougainville médita sur l'ingratitude des hommes. Mais comme il avait le cœur grand, il se soumit sans amertume, car, à ses yeux, il n'avait point démérité."
- Le 1er juillet 1768 à propos des Papous de Nouvelle- Bretagne.
"Il est donc de la constitution de l’homme de naître ennemi de son semblable." Cité par E.Taillemite Marins français à la découverte du monde. Page 215.
- Instructions données à Bougainville à propos des Iles Malouines
"Conserver les îles autant que possible; et à défaut les abandonner à l'Espagne à la condition qu'elle y établisse une défense pour empêcher les Anglais d'y pénétrer."
- Lettre de démission d'un homme blessé au ministre de la Guerre début 1780 (il reviendra sur cette décision coup de tête en mars)
"Si je m’appelais d’Estaing, Bauffremont, Rochechouart, de tout cœur je céderais le rang à M. le marquis de Vaudreuil que je regarde comme un des meilleurs officiers généraux à tous égards que le roi puisse avoir dans la marine. Mais né plébéien, je dois à la classe utile des hommes qu’une vocation impérieuse entraîne au service et que leurs services doivent élever aux grades supérieurs, de ne pas autoriser par mon consentement les dégoûts auxquels ils ne sont que trop exposés. Sans aucun mécontentement, je renonce même au grade de capitaine de vaisseau. Je reprends le grade et le rang que la guerre m’a procuré dans les troupes de terre."
- Chapitre 2 : "Discours préliminaires"
"Je suis voyageur et marin, c’est-à-dire un menteur et un imbécile aux yeux de cette classe d’écrivains paresseux et superbes qui, dans l’ombre de leur cabinet, philosophent à perte de vue sur le monde et ses habitants, et soumettent impérieusement la nature à leurs imaginations."
- Suite à la noyade de son fils Amand dans l'Yerres, le 24 mai 1801
"C'est le plus grand malheur de ma vie! J'ai navigué sur toutes les mers, j'ai fait le tour du monde et mon fils s'est noyé dans un crachat."
- Le voyage autour du monde", deuxième partie, chapitre 3
"Au reste,c'est surtout en traitant de la religion des peuples que le scepticisme est raisonnable,puisqu'il n' y a point de matière dans laquelle il soit plus facile de prendre la lueur pour l'évidence."
- Citation à propos d'Ahutoru à Paris - Récit de Bougainville, chapitre X
"L'empressement pour le voir a été vif, curiosité stérile qui n'a servi presque qu'à donner des idées fausses à ces hommes persifleurs par état, qui ne sont jamais sortis de la capitale, qui n'approfondissent rien et qui, livrés à des erreurs de toute espèce, ne voient que d'après leurs préjugés et décident cependant avec sévérité et sans appel."
- Citation a propos de Tahiti
"Je ne saurais quitter cette île fortunée sans renouveler ici les éloges que j'en ai déjà faits. La nature l'a placée dans le plus beau climat de l'univers, embellie des plus riants aspects, enrichie de tous ses dons, couverte d'habitants beaux, grands, forts. Elle-même leur a dicté des lois, ils les suivent en paix et forment peut-être la plus heureuse société qui existe sur ce globe. Législateurs et philosophes, venez voir ici tout établi ce que votre imagination n'a pu même rêver."
"Au reste, il est à souhaiter pour les habitants que la nature leur ait refusé les objets de la cupidité européenne. Ils n’ont besoin que de fruits que la terre y prodigue sans culture, le reste, en nous attirant, leur attirerait tous les maux du siècle de fer. Adieu peuple heureux et sage, soyez toujours ce que vous êtes. Je ne me rappellerai jamais sans délices, le peu d’instants que j’ai passé au milieu de vous et, tant que je vivrai, je célébrerai l’heureuse île de Cythère. C’est la véritable Utopie." - Un aphorisme un peu leste mais non dénué d'humour de Bougainville sur la sexualité et la condition humaine où il révèle ses talents d'observateur et de philosophe
" La plupart de ces nymphes étaient nue(…).Elles nous firent, d’abord ,des agaceries où, malgré leur naïveté, on découvrit quelque embarras ;soit que la nature embelli le sexe d'une timidité ingénue, soit que même dans les pays où règne encore la franchise de l’âge d’or, les femmes paraissent ne pas vouloir ce qu’elles désirent le plus .Les hommes, plus simples ou plus libres, s’énoncèrent bientôt clairement :ils nous pressaient de choisir une femme(…).Je le demande :comment retenir au travail au milieu d’un spectacle pareil, quatre cents Français, jeunes marins, et qui depuis six mois n’avaient point vu de femmes ? "
- Jounal de Bord de Bougainville non reprise dans l'édition officielle du Voyage en 1771
"En vérité, écrivait-il, c’est pitié que la manière dont les écrivains à beau stile(i dans le texte original)traduisent les journaux des marins. Ils rougiraient des bêtises et des absurdités qu’ils leur prêtent, s’ils avaient la moindre teinture de la langue seule de la marine. Ces autheurs (h dans le texte) retranchent avec une attention scrupuleuse tous les détails relatifs à la navigation et qui serviraient à guider les navigateurs ;ils veulent faire un livre agréable aux femmelettes des 2 sexes et tout leur travail aboutit à composer un ouvrage ennuyeux à tous lecteurs et qui n’est utile à personne."
- Alfred de Vigny écrivait à propos de Bougainville:
"C'était une de ces natures ardentes qui portent sa passion dans les hautes études et la méditation dans l'action."
